Woher kommen Toilettenpiktogramme?

Wien – die Wiege der Piktogramme

Fortsetzung auf der Bahn

Eine der erfolgreichsten Anwendungen der Bildsprache sind natürlich die Toiletten bezeichnende Piktogramme. Ihre Durchsetzung wurde weitgehend von der britischen Staatsbahn British Railways übernommen. Mitte der 1960er Jahre markierte sie ihre Toiletten mit den Symbolen für Frau und Mann, die fast gleich wie heute aussahen.

In 1974 beauftragte das US-Verkehrsministerium das American Graphic Institute mit der Gestaltung von Piktogrammen für alle öffentlichen Verkehrsmittel – Straße, Schiene, Luft und See. In Zusammenarbeit mit Grafikdesign-Spezialisten von Cook und Shanosky Associates schuf das Institut 34 Marken, die Aufzüge, Rolltreppen, öffentliche Toiletten oder Umkleidekabinen repräsentieren. Und ja, das ist ein Design, das noch heute verwendet wird.

Nicht traditionelle Symbole

Es gibt immer noch viele Länder, die ihre Toiletten mit ihren eigenen Systemen kennzeichnen (unglücklicherweise für ausländische Besucher). Beispielsweise in Polen sind Damentoiletten mit einem Kreis und Herrentoiletten mit einem Dreieck gekennzeichnet. In Litauen verwendet man eine umgekehrte Pyramide für Herrentoiletten und eine Standardpyramide für Damentoiletten. Vielleicht ist diese Symbolik neutraler als die klassische Einteilung in Männer und Frauen, auf jeden Fall hilft sie Ausländern, die ihre Bedürfnisse erfüllen möchten, nicht viel.

Räder und Dreiecke nach den Planeten

Halten wir an der polnischen Beschilderung an. Fragen Sie sich, woher die Dreieck- und Kreissymbole kommen? Viele Leute gehen davon aus, dass sie etwas mit der Form der Genitalien oder der Form der Silhouetten zu tun haben – dass sie eine schwangere Frau oder einen Mann mit breiten Schultern darstellen. Aber das ist gar nicht der Fall!

Wahrscheinlich kennen wir alle die Symbole für Männer und Frauen in Form eines Rades mit Pfeil ((♂)) und eines Rades mit Kreuz (♀). Nach griechischen Mythen ist die Venus der Planet der Frauen und der Mars der Planet der Männer. Der griechische Name des Mars war Thourus, der mit dem Buchstaben Θ (Theta) anfängt, und die Venus nannten die Griechen Phosphoros, mit dem Anfangsbuchstaben Φ (Phi) geschrieben. Da junge Astronomen seit Jahrhunderten Buchstaben transkribieren, überrascht es niemanden, dass es zu Verzerrungen kam. Aus den Anfangsbuchstaben entstanden schließlich die Zeichen, die wir heute kennen: ein Kreis mit einem Pfeil und ein Kreis mit einem Kreuz. Sie wurden dann zu einem Dreieck für Männer und einem Rad für Damen auf polnischen Toilettenschildern.

Es gibt nie genug Originalität!

Einige Designer spielten mit der Idee etwa mehr und stellten ihre neuen Einfälle für Piktogramme vor. Neben klassischen Puppen konnte man auch Paare wie Pfirsiche und Bananen, blaue und rote Schachteln, Damenpumps und Herrenhalbschuhe, Schleifen und Krawatten usw. bemerken.

Wie man sieht, gibt es bei der Markierung von Toiletten eine Reihe von Möglichkeiten. Manche von ihnen amüsieren Sie, aber wenn man dringend eine Toilette braucht, verwirren sie manchmal den Kopf. Die Leute sind wirklich kreativ!